⒈ 古代帝王封禪、郊祀的玉簡文書。

引《史記·孝武本紀》：“封泰山下東方，如郊祠泰一之禮。封廣丈二尺，高九尺，其下則有玉牒書，書祕。”
唐劉肅《大唐新語·郊禪》：“開元十三年， 玄宗既封禪，問賀知章曰：‘前代帝王何故秘玉牒之文？’ 知章對曰：‘玉牒本通神明之意，前代帝王所求各異，或禱年算，或求神仙，其事微密，故外人莫知之。’”
宋王禹偁《單州成武縣行宮上梁文》：“祈福不勞藏玉牒，禮天須至用金泥。”

⒉ 記載帝王譜系、歷數及政令因革之書。至宋代，每十年一修。

引《新唐書·百官志三》：“﹝宗正寺﹞知圖譜官一人，修玉牒官一人。”
宋羅大經《鶴林玉露》卷三：“玉牒修書，始於大中祥符，至於政宣而極備……編年以紀帝系，而戴其歷數及朝廷政令之因革者，為《玉牒》。”
明何景明《寄樊國賓》詩：“業紹青緗舊，名沾玉牒香。”
愛新覺羅·溥儀《我的前半生》第九章：“我曾根據一九三七年修訂的‘玉牒’和妹妹弟弟們提供的材料，做過一個統計。”

⒊ 泛指典冊、史籍。

引《文選·左思＜吳都賦＞》：“鳥策篆素，玉牒石記。”
張銑注：“玉牒、石記，皆典策類也。”
《文選·張協＜七命＞》：“生必耀華名於玉牒，沒則勒洪伐於金冊。”
李周翰注：“玉牒、金冊，并國史也。”

⒋ 指佛道之書。

引晉葛洪《抱樸子·黃白》：“《玉牒記》云：‘天下悠悠，皆可長生也；患於猶豫，故不成耳。’”
隋煬帝《寶臺經藏愿文》：“前佛后佛，諒同金口；即教當教，寧殊玉牒。”
《云笈七籤》卷七：“三元布經皆刻金丹之書，盛以自然云錦之囊，封以三寳神之章，藏於九天之上大有之宮，謂之玉牒金書。”

⒌ 神仙名籍。

引唐韋應物《萼綠華歌》：“有一人兮升紫霞，書名玉牒兮萼緑華。”

古代帝王舉行封禪禮時用來告祭上天的文字。